La persecución de récords de velocidad en tierra puede parecer inútil y sin sentido para la mayoría, pero el afán de la humanidad por conseguir cada vez más, cada vez mejor, cada vez más rápido, tiene sus ventajas.
Por supuesto, puede tener un coste, económico o físico, pero en algún momento podremos beneficiarnos de las innovaciones y desarrollos necesarios para abrir nuevos caminos. Sin este hambre, muchas cosas que hoy damos por sentadas no estarían a nuestro alcance. Por ejemplo, los espejos retrovisores, los cinturones de seguridad y las cajas de cambios de levas, que proceden directamente de las carreras. Los vehículos de récord de velocidad en tierra, como el Thrust SSC, también nos proporcionaron valiosos conocimientos sobre territorios inexplorados. Puede resultar sorprendente, pero Renault ha dejado una huella indefinida en la historia de los récords de velocidad en tierra y pretende volver a la gloria de antaño con el Filante Record 2025.
Los récords de velocidad en tierra se dividen en todo tipo de categorías. Dos ruedas frente a cuatro ruedas, propulsión por ruedas frente a propulsión por propulsión, motores de combustión frente a motores de reacción o eléctricos, conductores masculinos o femeninos, limitaciones en el número de cilindros o en la cilindrada del motor, km/milla en parado frente a km/milla en vuelo, etcétera. El más significativo es el récord absoluto de velocidad en tierra, que ostenta Andy Green, antiguo piloto de caza de la Royal Air Force. Todavía ostenta el récord de velocidad más rápida registrada en tierra, establecido en el Thrust SSC (Super Sonic Car). El 15 de octubre de 1997, el equipo Thrust SSC hizo algo impensable hasta entonces: romper la barrera del sonido, en un coche. Green, el piloto del coche, alcanzó la increíble velocidad de 1.227,986 km/h (o 763,035 mph), que es Mach 1,016 (o 1,016 veces la velocidad del sonido). A día de hoy, sigue siendo el único coche que ha superado la velocidad del sonido. El siguiente vídeo muestra la carrera en la que se batió el récord e incluye la explosión sónica del coche.
Desde los albores del automóvil y la motocicleta, la gente no ha dejado de perseguir récords. Sir Malcolm Campbell, uno de los grandes nombres de los récords de velocidad, ostentó 13 de ellos en las décadas de 1920 y 1930 en coches y barcos. Su hijo, Donald Campbell, continuó la tradición y ostentó el récord absoluto de velocidad en tierra durante varios años con su Bluebird CN7, con el que alcanzó los 648,73 km/h en 1964. Éste fue también el último récord de velocidad sobre tierra con ruedas de la historia, ya que todos los demás se basaron en motores turborreactores o cohetes. Otros iconos de los récords de velocidad en tierra son Henry Ford (sí, el fundador de la Ford Motor Company), Henry Segrave, Craig Breedlove, Louis Rigolly y John Cobb, por nombrar sólo algunos. La competición por “¿Quién es el más rápido?” ha sido principalmente una batalla de idas y venidas entre estadounidenses, británicos y franceses, lo que nos lleva a Renault.
Renault & Records
Numerosos fabricantes de automóviles han participado en la persecución de récords de velocidad en tierra. Quizá los más famosos sean los aerodinámicos Mercedes-Benz y Auto Union de los años 30, pero no fueron ni mucho menos los únicos. Sunbeam, Opel, Ford, Fiat, Délage y, por supuesto, Renault. A mediados de los años 20, el fabricante francés fabricó el 40 CV des Records, un monoplaza (véase arriba & abajo) con un enfoque muy rudimentario de la aerodinámica. Tenía una carrocería muy estrecha, totalmente cerrada, con una sección de cola en forma de aleta y ruedas a la vista. La potencia procedía de un motor de seis cilindros en línea de 9,1 litros, que desarrollaba entre 140 y 150 CV. Con él, el 40 CV des Records estableció múltiples récords de velocidad y podía alcanzar los 200 km/h.
El Nervasport des Records fue otro de los coches de Renault que batieron récords y se fabricó en 1934. Presentaba importantes mejoras con respecto al 40 CV des Records de casi una década antes, como una carrocería más lisa y aerodinámica, faros interiores, ruedas más pequeñas para reducir la resistencia y un motor de 8 cilindros en línea de 4,8 litros. Con 108 CV y un peso de 1.600 kg, el Nervasport des Records alcanzaba velocidades de 190 km/h y ostentaba 13 récords de velocidad. Durante un intento de récord ininterrumpido de 48 horas en el circuito francés de Montlhéry, el Nervasport alcanzó una velocidad media de 167,445 km/h y cubrió una distancia de 8.037 kilómetros, batiendo 9 récords internacionales de velocidad y 3 récords mundiales. El coche que ves aquí es una réplica del original, construida por Renault para conmemorar el legado del Nervasport.
El último capítulo de la historia de récords de Renault, antes de pasar al Filante Record 2025, es el legendario Étoile Filante de 1956. Fue el primer y único intento de Renault de batir un récord de velocidad en tierra con turbina, y un intento de ver si la potencia de la turbina era adecuada para los coches de producción. El ligero chasis tubular estaba cubierto por una carrocería de poliéster muy aerodinámica. Las características más notables son el pequeño habitáculo abierto, los escapes laterales del motor y las aletas de cola inclinadas hacia arriba para dar más estabilidad al coche. Un motor Turbomeca Turmo de turbina, con 270 CV de potencia, estaba montado justo detrás del conductor, y la propulsión iba únicamente a las ruedas traseras. El Étoile Filante alcanzaba una velocidad máxima de 330 km/h y estableció varios récords de velocidad, entre ellos el de mayor velocidad en un kilómetro volado (306,902 km/h) y en una milla volada (307,707 km/h).
El Filante Record 2025
El coche que devolverá a Renault la gloria de batir récords se llama Filante Record 2025, toma su nombre de la Étoile Filante y su diseño se inspira en los 40 CV des Records de los años veinte. Pero, para ser sinceros, parece sacado de una película de ciencia-ficción de gran presupuesto. Pero antes de entrar en el diseño del Filante Record 2025 y en todos sus detalles técnicos, conviene explicar las intenciones de Renault con él. Durante todo este tiempo he estado hablando de récords de velocidad en tierra y, aunque el objetivo de este coche es batir récords, se centra sobre todo en la eficiencia energética y la autonomía, en lugar de en el “¡¡¡Speeeeeed!!!” a lo Clarkson.
Entonces, ¿cuál es la gran emoción? Bueno, es en gran medida un banco de pruebas vehicular para la innovación y la tecnología que podría encontrar su camino a la cartera de coches de calle de Renault. Y siempre aplaudo a los fabricantes que van más allá en el desarrollo de coches, ¡especialmente cuando se trata de una máquina tan atractiva como ésta! Sí, funciona con baterías y no, Renault no aspira a batir el récord de velocidad eléctrica en tierra (que actualmente ostenta el Buckeye Bullit con 549,211 km/h en un kilómetro), pero los esfuerzos de la marca tienen mérito. Nos guste o no, los vehículos eléctricos forman parte de la industria automovilística actual y, sencillamente, están aquí para quedarse. Y, por tanto, tiene todo el sentido del mundo esforzarse por sacar el máximo partido a cada kilovatio de energía utilizado en el proceso, ¿verdad?
En cualquier caso, el Filante Record 2025 es básicamente un laboratorio sobre ruedas, con una longitud de 5,12 m, una altura de 1,19 m y una anchura de 1,71 m. El coche se ha diseñado para ser lo más ligero posible teniendo en cuenta lo que necesita para alcanzar sus objetivos e inclina la balanza hacia los 1.000 kg. El uso extensivo de fibra de carbono Scalmalloy y otros materiales ligeros avanzados contribuye al bajo peso del coche, sin comprometer la rigidez estructural. El exterior se ha optimizado para ser lo más eficiente posible desde el punto de vista aerodinámico, lo que explica la notable relación entre longitud y anchura. Para simplificar, un coche más largo es aerodinámicamente más estable que uno más corto.
Bajo unos carenados alargados se esconden unas ruedas especiales Michelin que reducen la fricción. El frontal muestra un “fuselaje” central muy marcado, con grandes faros redondos que imitan los del 40 CV des Records. En la parte trasera, la sección de cola en forma de aleta de aquella máquina histórica también hace una aparición espiritual. Visto de perfil, se percibe claramente el linaje de los primeros vehículos de Renault que batieron récords. El habitáculo está cubierto por una capota de cristal que sobresale ligeramente por encima de la parte delantera de la carrocería. El asiento es una combinación de láminas de fibra de carbono y lona tensada, y todos los mandos están situados al alcance del conductor. El control de la dirección, la aceleración y el frenado están integrados en el yugo de dirección, que es totalmente “steer-by-wire”. De hecho, no hay ninguna conexión mecánica entre el conductor y el coche, ya que todo se controla por cable.
Renault no se pronuncia sobre las prestaciones del coche, aparte de mencionar que tiene una batería de 87 kWh, de capacidad similar a la del Scenic E-Tech. Ni potencia, ni tiempos de aceleración, ni velocidades máximas, ni objetivos de autonomía, ni objetivos de eficiencia, nada… El único detalle que afirman es que el paquete de baterías pesa 600 kg, es decir, más de la mitad del peso de todo el coche. Tampoco se dice qué récords de eficiencia o autonomía persigue Renault. El tiempo dirá si lo consiguen o no. Hasta entonces, sólo nos queda admirar esta máquina de aspecto alocado y esperar que algunos de sus detalles de diseño lleguen a los coches de calle de Renault en un futuro próximo.
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