Mercedes-Benz y las carreras van de la mano. Al fin y al cabo, es uno de los fabricantes con más éxito tanto en los Grandes Premios de antes de la guerra como en la Fórmula 1 y las carreras de resistencia de la posguerra, y ha dado a luz a muchos coches legendarios.
Desde los inicios del automovilismo, la marca ha participado en todo tipo de categorías. Ganó el Gran Premio de Francia de 1914 con el Blitzen Benz, ganó la Targa Florio en 1922 y 1924, y en 1931 el equipo se impuso en la Mille Miglia con el SSKL. Tras la Segunda Guerra Mundial, el equipo retomó la actividad donde la había dejado, ya que en 1954 se inscribió en el recién creado campeonato mundial de Fórmula 1 con el W196. El equipo tuvo un éxito inmediato y se llevó a casa múltiples victorias y campeonatos, pero iba a durar poco. El accidente de Le Mans de 1955 no dejó otra opción a Mercedes-Benz que retirarse por completo del automovilismo, poniendo fin a la carrera del W196. Sin embargo, se convirtió en una auténtica leyenda del automovilismo, y uno de los cuatro W196R Stromlinienwagens completos saldrá a subasta por un precio astronómico.
Se pueden contar muchas historias sobre la marca de la estrella de tres puntas, que ha dejado una huella imborrable en el automovilismo. La historia de las actividades de competición de Mercedes-Benz está bien documentada, junto con el desastroso incidente de las 24 Horas de Le Mans de 1955 que provocó una pausa de varios años para el fabricante alemán. Aunque se trataba de un coche totalmente distinto, Mercedes suspendió todas sus actividades de competición tras el trágico suceso de la carrera de 1955. El piloto de Jaguar Mike Hawthorn frenó en la recta principal para entrar en boxes, y el piloto de Austin-Healey Lance Macklin venía detrás de él.
En aquella época, la zona de boxes era básicamente el lado derecho de la pista, sin ninguna barrera ni medida de seguridad. Macklin salió de detrás del Jaguar y se cruzó en el camino de Pierre Levegh, al volante de un Mercedes-Benz 300 SLR (que utilizaba el W196 como chasis y motor). El choque fue inevitable y el coche de Levegh salió despedido hacia la zona de espectadores. El accidente fue mortal para Levegh y 83 espectadores de las gradas, y causó heridas a 120 más. A día de hoy, sigue siendo uno de los días más oscuros del automovilismo y fue la única razón por la que Mercedes-Benz detuvo todos sus programas de carreras hasta finales de la década de 1960. La primera carrera en la que participó fue en las 24 horas de Spa Francorchamps con el 300SEL 6.3 V8 preparado por AMG, también conocido como die Rote Sau, el Cerdo Rojo. El equipo volvió a Le Mans en 1985 como proveedor de motores de Sauber, y a la Fórmula 1 en 1994 como proveedor de motores de McLaren.
Leyendas del automovilismo
Aunque la mayoría piensa inmediatamente en el siete veces campeón del mundo de F1 Sir Lewis Hamilton cuando se habla de Mercedes, no es ni mucho menos la primera leyenda nacida al volante de un coche de carreras fabricado en Stuttgart. Otros nombres son Hans Hermann, Karl Kling, Pierro Taruffi y Rudolf Carraciola. Pero cuando Mercedes regresó a la Fórmula 1 en 1954, fue el W196 desarrollado por Rudolph “Rudi” Uhlenhaut el que acaparó los titulares. El primer coche de Fórmula 1 de la posguerra demostró su dominio desde el primer momento y ganó su primera carrera en Reims. Parte de su éxito se debió a su chasis bien equilibrado y al motor atmosférico de 2,5 litros y 8 cilindros en línea que desarrollaba unos 260 CV al principio, pero que llegó a alcanzar los 300 CV en dos temporadas. Estaba equipado con inyección directa de combustible, lo que le daba una ventaja considerable sobre la competencia. Pero eso no fue todo, ya que también cambió de forma a lo largo de su corta vida.
El coche sólo participó en 12 carreras, pero ganó 9 de ellas de la mano del as argentino, Juan Manuel Fangio, y en la temporada de 1955 se unió a sus filas Sir Stirling Moss. El coche estaba basado en el W194 (también conocido como 300 SL, un coche de carreras de resistencia) y debutó con retraso en el Gran Premio de Francia con los buceadores Juan Manuel Fangio, Hans Hermann, Karl Kling y Hermann Lang. Fangio ganó cuatro carreras con él ese año, además de las dos que ganó con Maserati antes de su cambio, lo que le valió su segundo de los cinco títulos mundiales de pilotos. Al año siguiente, Fangio volvió a proclamarse campeón con el W196 y Moss quedó segundo, ganando cinco carreras entre los dos.
Pero el término “leyenda” no sólo se aplica a los pilotos, como ya se ha dicho, sino también al coche. Cuando se alineó para el Gran Premio de Francia de 1954, estaba equipado con una carrocería Stromlinien, o Streamliner, de baja resistencia, diseñada específicamente para circuitos de alta velocidad. El piloto se sentaba en el centro, como lo haría normalmente en un coche de Gran Premio o de Fórmula 1. Ganó la carrera, seguida de cerca por otro W196 Stromlinienwagen. El mismo tipo de carrocería se utilizó en el Gran Premio de Gran Bretaña de ese año y en el Gran Premio de Italia en Monza en 1954 y 1955. En total, ganó tres carreras con Fangio al volante. A día de hoy, sigue siendo el único coche de carreras de ruedas cerradas que ha ganado una carrera de Fórmula 1.
Chasis 00009/54
Como se ha demostrado, el W196 es uno de los grandes de las carreras, no sólo en su configuración aerodinámica, sino en general. Ganó 9 de las 12 carreras en las que participó, subió 17 veces al podio, consiguió la pole en 8 ocasiones y la vuelta rápida en 9, ¡y además se impuso en los dos únicos campeonatos en los que compitió! Sólo se construyeron unos pocos y cada uno de ellos es una pieza única de la historia del automovilismo. El chasis 00009/54 es uno de los cuatro coches completos con carrocería aerodinámica de fábrica que pilotaron Juan Manuel Fangio y Sir Stirling Moss en la temporada de 1955. Debutó como W196 de ruedas abiertas en el Gran Premio de Buenos Aires de Fórmula Libre de 1955, que ganó, y contaba con un motor de 8 cilindros en línea de 3,0 litros que más tarde equiparía el 300 SLR. En aquella época, la Fórmula 1 exigía un motor de no más de 2.500 cc, pero la Fórmula Libre argentina no era un campeonato y a menudo se utilizaba como banco de pruebas para desarrollos e innovaciones técnicas. Durante los eventos oficiales, se volvía a montar el motor de 2,5 litros.
Este W196 en particular ganó el Gran Premio de Argentina de 1955 con Fangio al volante, y logró la vuelta más rápida de la carrera en el Gran Premio de Italia de 1955 en Monza, con Moss al volante. El número 16 es el dorsal de Moss en la carrera de Italia, en la que lamentablemente tuvo que retirarse por problemas de motor. Su compañero de equipo argentino ganó el evento en otro W196 aerodinámico, Pierro Tarrufi fue segundo en un W196 de ruedas abiertas, y Karl Kling se retiró en el cuarto Mercedes W196, también en configuración de ruedas abiertas. Esa carrera también marcaría la cuarta y última vez que el W196 aparecería en la parrilla de salida de cualquier carrera.
La historia de este coche en particular en que se retiró es bastante especial, ya que fue donado por Mercedes-Benz al Indianapolis Motor Speedway Museum en 1965, donde ha sido una de las joyas de la corona del museo desde entonces. RM Sotheby’s explica con todo lujo de detalles la donación de este coche, a pesar de que en un principio parece un tanto extraña, dado que el W196 nunca corrió en el famoso Brickyard. Sin embargo, el coche fue presentado en la reunión anual de pilotos previa a la Indy 500 de 1965, conducido por Peter DePaolo en honor a la victoria de su padre Ralph DePalma 50 años antes en, lo han adivinado, ¡un Mercedes-Benz!
El coche sale a subasta por primera vez en la historia, por lo que sólo los coleccionistas más adinerados tendrán una oportunidad única de poseer esta increíble pieza de la historia del automovilismo. Como era de esperar, dado el pedigrí del coche y que sus predecesores, como el 300 SLR “Uhlenhaut”, batieron récords, poseerlo costará más que un ojo de la cara. RM Sotheby’s lo subastará en exclusiva con Mercedes-Benz, en la sede del fabricante en Stuttgart, con una estimación de “más de 2.000 millones de euros”. 50 millones de euros“. No te preocupes, aún hay tiempo para reunir los fondos, ya que está previsto que cambie de propietario el sábado 1 de febrero de 2025.
Para obtener información más detallada sobre el coche y la subasta, visite RMSothebys.com.
