Indian Motorcycles y Lebois & Co

Hoy os traigo un auténtico trozo de la cultura motociclista americana, además de un reloj cronógrafo de fabricación suiza como Dios manda.

Me refiero a la siniestra Indian Sport Chief y al apetitoso Lebois & Co. Heritage Chronograph Indian Motorcycles Edition. Al principio, podría parecer una extraña pareja, y no hay historia previa entre los dos. Sin embargo, resulta que hay un tema común que conecta a ambas, ya que en un momento dado cesó la producción tanto de la empresa de motocicletas más antigua de Estados Unidos como de la empresa de relojes Lebois & Co. Ahora, sin embargo, ambas han vuelto y lo han hecho con fuerza, como pude comprobar de primera mano.

Para ser totalmente honesto, no soy el motociclista más experimentado pero. Tengo mi carnet desde hace un par de años y he estado disfrutando enormemente de mi Kawasaki 2005 durante casi el mismo tiempo. Así que pasar de mi moto habitual a esta bestia oscura fue todo un cambio. Un cambio que, sin embargo, me llevó sorprendentemente poco tiempo y que me enganchó al instante a los sonidos, vibraciones, olores y, sobre todo, a la brutal potencia que emana del motor bicilíndrico en V Thunderstroke 116. Pero antes de dejarme llevar, un poco de información sobre las dos partes en juego es muy importante.

Indian y Lebois

Ya he mencionado que Indian Motorcycle es la empresa americana de motocicletas más antigua, ya que el ingeniero industrial George M. Hendee fundó la Hendee Manufacturing Company en 1897. La empresa comenzó con la producción de bicicletas, pero junto con Carl Oscar Hedstrom, se creó una fábrica de producción de motocicletas en Springfield, Massachusetts, en 1901. Las primeras motocicletas salieron a la venta un año más tarde, y la empresa no tardó en ganarse una reputación por sus productos de alta calidad y su espíritu de competición. En una década Indian se había convertido en el mayor fabricante de motocicletas del mundo, y en 1911 obtuvo el primer, segundo y tercer puesto en el Tourist Trophy de la Isla de Man.

Esto también significa que la Indian Motorcycle Company es anterior a ese otro gran icono V-Twin americano, aunque no por mucho. El nombre de la empresa cambió de Hendee Manufacturing Company a Indian Motorcycle Company en 1923, aunque el nombre Indian apareció años antes. Las motos más famosas de Indian en sus inicios son la Scout y la Chief. Indian también fue conocida por establecer varios récords de velocidad en tierra en sus mejores tiempos, pero a pesar de haber creado un auténtico legado motociclista, la producción había cesado lamentablemente en 1953.

A partir de entonces, el nombre de Indian se enfrentaría a tiempos difíciles, con su marca cambiando de manos varias veces. Las cosas empezaron a cambiar a finales de los 90, cuando la recién fundada Indian Motorcycle Company of America relanzó la producción de motocicletas Indian en América. Sin embargo, duró poco, ya que la empresa quebró en 2003. Tres años después, se hizo otro intento de revivir la marca Indian bajo el nombre de Indian Motorcycle Company. Esta es la empresa tal y como se conoce hoy en día. En 2011 fue adquirida por Polaris Industries, fabricante mundial de vehículos utilitarios y recreativos, embarcaciones y motocicletas. Con un plan claro en mente, Polaris ha devuelto a Indian su verdadera forma, ofreciendo una amplia gama de bobbers, cruisers, baggers y motos de inspiración flat-track de gama alta.

Lebois & Co, empresa relojera fundada y dirigida por Raymond Dodane, de la familia Dodane. Junto con Airain, que también formó parte del imperio Dodane, está ahora en manos del empresario holandés Tom van Wijlick, tras sucumbir a la crisis del cuarzo en los años setenta. Tanto Airain como Lebois & Co. fueron fundadas en 1934 y saltaron a la fama por sus relojes de alta calidad, a menudo construidos con un claro propósito en mente (como el Airain Type 20). En la actualidad, Lebois & Co. es conocida sobre todo por su maravilloso y elegante Heritage Chronograph, aunque ha pasado por relojes como el Avantgarde Date (descatalogado) y el Venturist (aún disponible) para llegar hasta donde está hoy.

Sin embargo, cabe preguntarse cómo se conocieron estas dos empresas, Indian y Lebois & Co. Y es una pregunta muy justa, ya que no existe ningún vínculo aparente entre ellas. Sin embargo, la historia compartida de cesar la producción en un momento dado y reanudarla con un par de años de diferencia sí crea un cierto vínculo, por así decirlo.

Un vínculo entre Tom van Wijlick, el hombre detrás de Lebois & Co, y Ron Betist, que es el director de marketing de Indian Motorcycles Benelux, que a su vez es el distribuidor para los mercados belga, holandés y luxemburgués. Los dos hombres se pusieron en contacto en un momento dado, conectaron por su pasión mutua y decidieron que sería una buena idea trabajar juntos. Y he aquí el resultado: una colaboración entre la filial del Benelux de Indian Motorcycle y Lebois & Co.

Magia V-Twin

Las raíces de la Sport Chief actual se remontan a 1921, y su antepasado espiritual sigue siendo la principal inspiración de las motos actuales. Esta máquina de aspecto amenazador tiene todos los rasgos de una motocicleta americana clásica, con una estructura baja, neumáticos robustos y un estruendoso bicilíndrico en V en el centro que sale por los tubos de escape dobles. La actual gama Chief, a la que pertenece esta Sport Chief, se presentó por primera vez en 2013 y es uno de los pilares de la empresa. La inspiración proviene en gran medida de los primeros días de las motocicletas de la marca, pero se basa en la tecnología y la ingeniería modernas. En 2021 se actualizó con un nuevo motor y chasis, paneles redefinidos y comodidades modernas como un panel de instrumentos con pantalla táctil, arranque sin llave, varios modos de conducción y luces delanteras y traseras LED.

Para mí, la posición del asiento supuso un cambio drástico respecto a todo lo que había conducido antes, pero tardé poco en adaptarme a ella. Cambiar una moto de aventura por esta cruiser es una experiencia en sí misma, pero en los modos de conducción más dóciles, la Sport Chief se convierte rápidamente en tu amiga. El asiento relativamente pequeño es bastante cómodo, los mandos intermedios resultan tranquilizadores e intuitivos y el agarre al manillar es bueno. Puede que mi estatura de 2,01 m me ayude en esto, ya que nunca me sentí sobrecargado ni nada por el estilo. Incluso en los trayectos más largos, no me dolía la espalda, ni el cuello, ni me dolían los hombros ni tenía calambres. Por supuesto, sentí la tensión de conducir una motocicleta, pero eso también me pasa con mi Kawasaki.

Sin embargo, la Sport Chief se convierte en una bestia diferente cuando cambias del modo Standard al Sport. Las cosas se tensan, las respuestas del acelerador son aún más instantáneas y la aceleración se vuelve muy visceral. Esto es gracias al motor bicilíndrico en V Thunderstroke 116 refrigerado por aire, que tiene una cilindrada de 1.890 cc (o 116 pulgadas cúbicas) y envía unos 90 CV al neumático trasero.

Sin embargo, lo más importante son los 162 nm (o 122 ft-lbs) de par motor que tiene a su disposición. Conduciendo en modo estándar ya puedes sentir cómo te empuja a pesar de sus 311 kg de peso. Y este empuje es más que un poco suave, debo añadir, pero nunca da la sensación de… la moto está tomando usted a dar una vuelta. Sin embargo, en el modo Sport, te da una patada en el trasero y empieza a pasar por la transmisión de 6 velocidades como si no hubiera un mañana. La sensación de sentir esa enorme cantidad de par motor y, sinceramente, de mover el culo, es altamente adictiva. En cada marcha, tira como un toro desatado y el horizonte se te viene encima rápidamente. Afortunadamente, la frenada se hace en un santiamén, cortesía de los grandes frenos Brembo delante y detrás.

También estoy muy sorprendido de lo maniobrable que es la Sport Chief. Nunca esperé que se manejara tan bien y me encontré navegando incluso por las carreteras más reviradas de mi ciudad con facilidad. El radio de giro no es mayor que el de mi moto de aventura e incluso a velocidades muy bajas es muy estable. Por supuesto, no es una máquina de circuito, ni está hecha para alcanzar velocidades máximas, pero es más que adecuada para el tráfico urbano, las autopistas o las sinuosas carreteras B. Es un auténtico placer, un amigo dócil en la mayoría de los casos, pero un auténtico gamberro cuando te apetece divertirte.

Mi moto de préstamo estaba acabada en negro mate por delante y por detrás, pero hay otras combinaciones de colores disponibles. Indian también ofrece una amplia gama de opciones para personalizar tu moto y, a estas alturas, también hay una escena custom bastante activa para las motos Indian. Con un precio base de 26.390 EUROS (eso en los Países Bajos, con un 21% de IVA) no es precisamente barato, pero te proporcionará una conducción muy emocionante cada vez que pulses el botón de arranque y salgas a carretera abierta.

Pero no todo gira en torno a la Indian Sport Chief, aunque podría divagar sobre cómo se comporta bajo la lluvia (estable, pero ¡cuidado con la mano derecha!) o sobre lo ligera que suena, entre otras cosas. Al fin y al cabo, también hay que hablar del Lebois & Co. Heritage Chronograph. Y la verdad es que es un reloj precioso. Tengo uno de los modelos normales, con esfera taquimétrica/telemétrica de color salmón, y me encanta, pero eso no viene al caso por ahora.

La edición Heritage Chronograph Indian Motorcycle recibe un nuevo diseño de esfera que se inspira en una mezcla de cosas. El diseño no ha cambiado, pero los colores sí. El color base crema se combina con un tono rojo intenso, ambos tomados del famoso logotipo del tocado de Indian Motorcycle. Este color se encuentra en la escala taquimétrica y en la pista de minutos, en las subesferas, en el segundero central del cronógrafo y en la sección de la parte inferior. A su vez, ésta tiene la forma de los salpicaderos de las motocicletas indias y lleva el logotipo de la escritura alternativa en color crema. El resto de las agujas están acabadas en un tono gris oscuro para ofrecer un buen contraste con el fondo crema y rojo.

Por lo demás, nada ha cambiado, ya que la caja de 39 mm de ancho por 10,5 mm de alto sigue estando muy bien acabada. El bisel inclinado da la bienvenida a un cristal de zafiro abombado, y los amplios pulsadores ayudan a poner en marcha, detener o reajustar el cronógrafo de forma instantánea cuando es necesario. En la parte trasera, otro cristal de zafiro revela el Calibre LC-450 de cuerda manual, fabricado con La Joux-Perret. Éste se apoya en una rueda de pilares azulada para una acción suave del cronógrafo y tiene una autonomía de hasta 60 horas en el depósito. Perdón, el barrilete.

Lebois & Co coloca la edición Heritage Chronograph Indian Motorcycle en una correa de piel de ante negro carbón con la hebilla doble característica de la marca. El reloj incluye una hebilla de pasador normal, así como la opción de grabar el número de bastidor de su Indian Sport Chief personal en el fondo de la caja para obtener un conjunto de “números coincidentes” de la moto y el reloj. El precio es de 2.800 EUROS y como he dicho antes, me parece un precio muy justo para este reloj.

He disfrutado mucho con el Sport Chief y el Heritage Chronograph. No siempre tengo la oportunidad de combinar dos de mis pasiones: los relojes y los coches/motos. La experiencia también me ha llevado a creer que hay un tipo adecuado de motocicleta bobber/cruiser para mí. Siempre he pensado que el asiento y la posición de conducción no serían para mí, ¡pero me he llevado una grata sorpresa! Así que para redondear, un gran agradecimiento personal a Tom y Ron por hacer esto posible.

Para más información, visite IndianMotorcycleBenelux.com o LeboisandCo.com.