¿Y si te dijera que este pequeño coche rojo y dorado era tan bueno que ganó todas las carreras en las que participó en 1968?
¿Y si te dijera que este coche es completamente nuevo? ¿Me creerías o pensarías que he esnifado demasiados gases de escape? Bueno, puede que sí, pero ambas afirmaciones son ciertas. Se trata del genial Ford Escort RS Alan Mann 68 Edition de Boreham, una recreación única con licencia oficial de Ford del legendario coche de carreras desarrollado por Alan Mann Racing a finales de los años sesenta. Y, contrariamente a lo que podría pensarse, se trata de no un restomod basado en (y sacrificando) un Escort de carretera. ¡Esto es, de hecho, construido nuevo, desde cero!
Aunque la mayoría recuerda el Ford Escort por ser el pequeño utilitario familiar de la marca, el primer uso del nombre se remonta a un familiar basado en el Ford Anglia de 1955. Se trataba de un modelo más básico que el Squire, un familiar de 2 puertas con puerta trasera dividida. Aunque el Escort fue más popular que el Squire, debido a su precio más bajo, se fabricaron 33.131 unidades en seis años.
La siguiente vez que el nombre aparecería en un coche con la famosa insignia del óvalo azul sería en 1967, cuando Ford presentó el Escort MK1. Era el sustituto del exitoso Anglia y tuvo un éxito casi instantáneo. Disponible en muchas configuraciones, ha estado en producción durante más de 30 años. Tras sólo seis años de producción, ya se habían vendido 2 millones, y cuando cesó la producción, ¡se habían puesto en circulación más de 4 millones! La vida del Escort puede dividirse básicamente en tres capítulos. El MK1, en producción de 1967 a 1974, y el MK2, en producción de 1974 a 1980, tenían tracción trasera y una cintura de “botella de Coca-Cola”. También introdujo la característica parrilla delantera “Dog Bone”. Los MK3 y MK4 introdujeron un diseño mucho más afilado y vanguardista para competir con el Volkswagen Golf y el Honda Civic. En 1990, llegó el momento de otro rediseño drástico, ya que Ford presentó el MK5, más suave, seguido del MK6 actualizado en 1995. En 2002, el Escort llegó a su fin y fue sustituido por el Ford Focus.
Uno de los modelos más destacados es, sin duda, el Ford Escort RS Cosworth de rallyes. Se construyó para homologar el Escort para el Campeonato del Mundo de Rallyes bajo la normativa del Grupo A. Con poco más de 7.000 unidades que salieron de fábrica en menos de cuatro años, es también uno de los más raros. Como resultado, hoy en día se venden por mucho dinero. El RS Cosworth venía con un motor turboalimentado de 2,0 litros y cuatro cilindros en línea que producía 227 CV y alcanzaba una velocidad máxima de 240 km/h. Desde fuera, se reconocía al instante gracias a su carrocería más ancha, las salidas de aire en el capó y, por supuesto, el alerón trasero en forma de “cola de ballena”.
Alan Mann Racing & el escolta
Pero no fue ni mucho menos el único Escort de altas prestaciones, ¡ni mucho menos el primero! Ese honor corresponde al Ford Escort Twin Cam, introducido poco después de que el coche entrara en producción. Se diseñó expresamente para competir en rallyes y carreras, y cumplía la normativa del Grupo 2. Tenía un motor 4 cilindros en línea de 1,6 litros con piezas fabricadas por Lotus, que producía 105 CV. Combinado con un peso inferior a 900 kilos, ¡era bastante rápido para su época! Sin embargo, no fue hasta que Alan Mann recibió el encargo de modificar un Escort para participar en el Campeonato Británico de Turismos cuando las cosas empezaron a ponerse realmente interesantes. realmente ¡en serio!
Fundada por Alan Mann, la escudería homónima mantuvo estrechos vínculos con Ford durante toda la década de 1960, hasta que cesaron todas sus actividades a finales de 1969. Alan Mann preparó y compitió con todo tipo de coches Ford, incluidos Zephyrs y Anglias, Cortina GT y el emblemático GT40, al tiempo que contaba con las habilidades de algunos de los mejores pilotos de la época: Graham Hill, Jackie Stewart y Frank Gardner. La mayoría de los coches del equipo estaban acabados en rojo y dorado, lo que los hacía inmediatamente reconocibles desde lejos. Para el monumental intento de ganar en Le Mans, Ford encargó a Alan Mann Racing el desarrollo de un GT40 MKI especial con una carrocería ligera de aluminio y un motor V8 de 289ci (4,7 litros) de Ford. Se encargaron cinco, pero sólo se construyeron dos, que siguen siendo uno de los ejemplos más prolíficos del GT40 a pesar de no ganar Le Mans. Eso se consiguió con los Big Block MKII de 7 litros, como sin duda todos sabéis.
A pesar de que el GT40 podría ser el nombre “más importante” en el legado de Alan Mann Racing, uno de los coches más exitosos del equipo fue el Ford Escort RS. Aunque por fuera parecía un Escort de serie, por debajo era un auténtico coche de carreras de alto nivel que arrasaría en la competición cuando participó en el Campeonato Británico de Turismos de 1968 y 1969 (el predecesor del BTCC). Frank Gardner fue el piloto principal de la temporada de 1968, en la que empezó con un Ford Cortina GT, antes de cambiar al Escort RS recién desarrollado para la cuarta carrera de la temporada. ¿El resultado? Ganó todas las carreras restantes de la temporada y se hizo con el título en la competición de la Clase C. También puede verse en el vídeo de arriba de la carrera europea de turismos de 1968 en Nürburgring.
Tras la temporada de 1969, Alan Mann Racing puso fin a sus actividades de competición con Ford Works y dejó de competir. El nombre revivió en 2004 y desde entonces ha estado activo en carreras históricas, preparación de coches de carreras, restauración y desarrollo de prototipos para otros equipos y fabricantes. También participa regularmente en eventos como el Festival de la Velocidad de Goodwood.
El Boreham Escort RS
¿Y ese Escort MK1 tan rápido? Bueno, el que ves aquí es ese mismo coche, recién construido a estrenar. El Ford Escort RS Alan Mann 68 Edition de Boreham Motorworks, avalado por la propia Ford, no es un coche de época restaurado, ni tampoco un restomod basado en un coche donante oxidado. Es un exacta ¡recreación exacta del Escort RS ganador del campeonato de 968! Cada pequeño detalle, hasta la última tuerca y tornillo, ha sido minuciosamente recreado utilizando escáneres láser 3D del coche original (número de chasis XOO 349F), asegurando que sea lo más parecido posible. En conjunto, se trata de un impresionante homenaje a uno de los mejores coches de carreras jamás construidos, ¡y el diablo está en los detalles!
No sólo luce su aspecto gracias a sus icónicos pasos de rueda ensanchados, su combinación de colores rojo y dorado y sus redondeles de competición, sino que bajo todo ello se esconde un chasis afinado y una pareja de motores extrañamente parecida a la que Frank Gardner llevó a la gloria hace tantos años. La distancia entre ejes es un poco más larga que la del coche de serie para mejorar la maniobrabilidad, aunque es casi imposible de detectar. Tiene un chasis que incorpora componentes de suspensión derivados del GT40, y está configurado para deslizarse y sentirse vivo en lugar de ser un instrumento quirúrgicamente preciso. La distribución del peso es de un perfecto 50:50, ¡y el coche entero pesa menos de 800 kilos en la báscula!
Si combinamos esto con una respuesta del acelerador afiladísima gracias a un motor Ford Twin Cam de cuatro cilindros y 1,8 litros con carburadores Weber 45DCOE dobles y una potencia de 205 CV, todo empieza a encajar. La caja de cambios Ford “Bullet” de 4 velocidades de corte recto permite llevar el coche al límite sin perder el control. La potencia de frenado proviene de los frenos de disco, que también se instalaron en el original de 1968, pero que aquí se han actualizado un poco para hacer las cosas más seguras una vez más.
Incluso en el interior, todo está donde tiene que estar. Interruptores, luces, indicadores y así sucesivamente son todos mecanizados para ser período correcto. Los sistemas de refrigeración y repostaje de Motorsport garantizan la seguridad. Incluso sin ponerse al volante, se puede decir que se trata de un coche increíble en la pista, que garantiza una experiencia de conducción analógica y pura. Realmente es un paso atrás en el tiempo sin ninguno de sus inconvenientes. Es la ingeniería de precisión del siglo XXI destinada a sacar aún más partido de algo que en su día se diseñó para ser lo mejor.
Los clientes que estén interesados en hacerse con uno de los 24 Boreham Ford Escort RS Alan Mann 68 Editions disponibles (con un precio de unas 300.000 GBP) tienen la opción de seguir el camino de la corrección de época o competir en series históricas reguladas por la FIA. Si se opta por esta última opción, es necesario realizar cambios para cumplir con las normas de seguridad, como una jaula antivuelco, un sistema de extinción de incendios, un arnés de carreras, un interruptor de parada, etcétera. Forma parte del programa de alto nivel DRVN Ultra Series de Boreham Motorworks y también incluye invitaciones a eventos especiales, cursos de formación sobre licencias y el apoyo del equipo Alan Mann Racing.
